定义

乡绅（rural gentry），指中国传统社会最基层的知识分子。包括科举未仕或落第的士子、退休或在乡间赋闲的官僚、有文化的小地主等。这些人通常居住在小城市或城镇里，在乡村社会中拥有权威，构成了城乡之间的纽带：一方面把政府各种政令传达到乡村社会，另一方面又是乡村社会向上呈请民意的代理人。