定义

益生元（prebiotics），一般不能被人体所消化吸收但可被人体微生物选择性利用，能够改善肠道微生物组成和/或活性从而益于人体健康的食物成分。目前证据等级较高、得到公认的益生元几乎都属于碳水化合物聚合物，包括低聚果糖、菊粉、低聚半乳糖、燕麦β-葡聚糖等。还有些食物成分虽然已在体外和动物实验中进行了不同程度的研究，但很少深入进行人体研究。随着益生元相关研究特别是临床研究的不断深入，越来越多的食物成分将得到认可，益生元的种类也会更加丰富。