你能想象现代航天飞机与两千年前的马屁股之间会有什么联系吗?这是一个被广泛引用的,关于路径依赖理论的经典阐述。
航天飞机的核心动力装置是火箭推进器,从某种意义上讲,越大的火箭推进器当然可以为航天飞机提供更强劲的动力。但事实上,推进器的大小并不能完全以人们的意志为转移。推进器造好之后要用火车运送,路上会通过一些隧道,这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点,因此火箭助推器的宽度基本是由铁轨的宽度决定的。
火车最早是在欧洲出现的,现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸,这一距离正是早期欧洲电车所用的轮距标准。
而电车轮距的标准又沿用了先前马车的轮距标准,这一距离则由英国马路辙迹的宽度决定。两千年前古罗马人为了使他们的军队驰骋整个欧洲,为他们的战车量身铺设了大量道路,而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度,而这个宽度刚好并排放下两匹马的屁股,
最后的结论是:路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度,竟然在两千年前便由两匹马屁股的宽度决定了。