1918年大流感幸存者仍具免疫力

健康报2008年8月27日


$ ?' [  |6 I2 _( p" C
90年后，那些历史上最恐怖的传染病的幸存者依然记得这一事件，甚至是在细胞水平上。科学家发现，一些90岁到100岁高龄的老人的免疫系统至今仍在产生抗体，用来对付造成1918年欧洲大流感的病毒，那场浩劫夺去了4000万人的生命。此外，这些抗体依然具有功效——当将它们移植到实验室小鼠体内后，这些啮齿动物竟然能够抵抗致命流感病毒的侵袭。

$ b, V9 j7 Y% F5 O其实并不一定只有这种大规模的流感才会激活人体的免疫系统，即便是一些季节性的流感也会使一种名为B细胞的免疫细胞形成针对某种病毒的特定抗体。在过去几年中进行的多项研究显示，在1918年之前出生的许多人依然对1918年的大流感具有免疫功能。然而这些研究并没有在分子水平上对这种免疫能力进行分析，例如测试抗体，或对它们真实的免疫水平进行评估。
: D4 F: J! `/ V2 W2 K: J. K
% h6 z- m" N8 c为了找到问题的答案，美国田纳西州纳什维尔市范德比尔特大学医学中心的病毒免疫学家James Crowe Jr.和同事找到了一些1918年大流感的幸存者。这32名幸存者的年龄介于91岁至101岁之间，在流感暴发时他们还是儿童，其中的大多数人还清楚地记得家庭中的成员曾被大流感所击倒。对这些老人进行的血液测试证实之前的研究结果——每名受试者的体内依然存在有针对1918年大流感病毒的抗体。对其中的8名老人进行的深入研究表明，其中7人的B细胞依然能够生成这些抗体。Crowe表示，这一发现意味着一种强效而长期存在的免疫响应。当在实验室中对这些抗体进行提纯后，它们能够抑制1918年的流感病毒或其他在遗传特征上与其类似的病毒。
/ X& b8 z- \( h1 d9 X
9 @' S  W! ]) ]' v! g研究表明，在几乎一个世纪之后，这些抗体依然能够与病毒作战。研究小组向实验室小鼠体内注射了来自幸存者的抗体，之后又让它们感染上经过遗传重建的1918年流感病毒，最终这些啮齿动物幸免于难，其间，这些小鼠并没有接受其他的抗体。研究小组在最近的英国《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。
5 l) _; {0 ]! ^# A
- r" Y" Z/ y! g1 CCrowe表示：“流感暴发90年后，B细胞依然在这些幸存者血液中流动的事实改变了我们对于免疫记忆的看法。”Crowe之前并未预料到这样的研究结果。他说：“我们一开始认为获得1918年流感病毒的抗体是不可能的。”
) \% x- [4 v( {# ]( q5 G3 h8 Q
: o8 H0 ?! w( g2 E. k/ W! ]0 w然而并非每个人都对此感到惊讶。曾对1918年流感病毒进行测序的美国马里兰州贝塞斯达市国家过敏症和传染病研究所的病毒学家Jeffery Taubenberger指出，“免疫功能是长期存在的”，并且许多儿时注射的疫苗会终生有效。Taubenberger说，尽管如此，在实验室中利用这些抗体培育出一个细胞系，将成为对付像流感这样的传染病的一种有效手段。